台灣素有「檳榔王國」之稱，而喜歡嚼食檳榔的「紅唇族」更不在少數，其中因此而罹患口腔癌的患者卻有增無減，患者常會出現頸部硬塊，卻並不感覺疼痛，因而容易疏忽，延遲就醫。尤其好發部位是頰黏膜，研究應該與嚼食檳榔須長期與頰黏膜接觸、磨擦，而易導致此部位的病變有關。
/>▲ 嚼食檳榔須長期與頰黏膜接觸、磨擦，所以容易導致口腔癌發生於頰黏膜部位。（攝影／黃志文）
根據衛生署2008年癌症登記報告，口腔癌發生率及死亡率居台灣男性10大癌症第4位，過去10年的口腔癌上升率更是男性癌症之首，菸酒、檳榔是首要致癌因子，由於好發年齡介於40至60歲，此年齡層男性通常是家裡經濟命脈的來源。
台大頭頸腫瘤科主任柯政郁醫師表示，常看到口腔癌患者即使出現頸部硬塊，只因不痛，便不以為意，等到腫瘤逐漸長大，外觀明顯，才在家人或旁人的注意、關心下就醫，發現常已是癌症第4期，儘管有的人亡羊補牢，積極就醫，完全配合醫師的診治，可是在經歷辛苦的大手術，或放射線治療、化學治療後，仍然失去寶貴的生命，令人惋惜。
台灣口腔癌患 好發頰黏膜部位
在口腔癌發生部位方面，歐美地區以抽菸及喝酒為主要致病因子，口腔癌發生部位以舌部或口底為主，頰黏膜僅佔不到1成；但在以嚼檳榔為主要致病因子的地區，如台灣與印度，頰黏膜所佔的比例大幅增加，在台灣約佔4- 5成，印度甚至高達8成。
這可能與酒精液體較易影響舌下及口底，且舌下及口底黏膜缺乏角化保護層，穿透性較高有關；而檳榔嚼食，則須長期與頰黏膜接觸、磨擦，而易導致此部位的病變。
注意不痛腫塊 恐鼻咽與口咽部腫瘤
另外值得注意的是，如果發現在上頸部的側面，尤其是在胸鎖乳突肌（俗稱大板筋）的內側，出現兩公分長的不痛腫塊，大約有80％的機會是來自耳鼻喉領域的轉移癌症。
要確認有無異常首先要看鼻咽及口咽部（包括軟月咢、扁桃及舌根部）有無腫瘤，如果有腫瘤，便直接從鼻咽或口咽部做切片，可以同時做，或以後再做頸部腫瘤的細針抽吸細胞學檢查，千萬不要馬上從頸部做切片，免得影響以後的療效。
如果不幸鼻咽或口咽部的切片證實是鼻咽癌或口咽癌，便可診斷確定為鼻咽癌，或口咽癌合併頸部轉移，此時頸部腫瘤的細針抽吸細胞學檢查會是頸部轉移癌，須再次檢查鼻咽及口咽部有無病變。
柯政郁醫師表示，頸部若出現不痛的大硬塊是很嚴重的一件事情，會痛的腫瘤往往是發炎性的，比較沒有關係。至於表淺、比較小的不痛硬塊，也可以較放心，只要經過檢查，沒發現有癌症，便可追蹤檢查，腫塊只要不變大、變多，即使沒有消失，也可放心。
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